De asemenea, Romeo Gontineac este singurul jucător de rugby român care a jucat la o echipă sud-africană.
Romeo avea doar 6 ani când tatăl său l-a dus pe un teren de rugby. Sportul îi era cunoscut de la Marcel, fratele mai mare. După câÅ£iva ani s-a mutat la PaÅŸcani, unde a început să joace după regulile IRB, fiind antrenat de Nicu Tarcan ÅŸi Gheorghe Pintilie.
A jucat la "U" Cluj, apoi promovat la naÅ£ională, împreună cu care a participat la Cupa Mondială din Africa de Sud, în 1995, poate momentul cel mai important al carierei lui, dar ÅŸi al vieÅ£ii întregi, botoşăneanul intrând în vizorul echipelor profesioniste.
Succesul profesional al sportivului născut pe 18 decembrie 1973, la Hlipiceni, judeÅ£ul BotoÅŸani, este dublat de o frumoasă poveste de dragoste, un basm pe care botoşăneanul vrea să îl trăiască fericit... până la adânci bătrâneÅ£i!
La prima Cupă Mondială, în 1995, din Africa de Sud, Romeo s-a îndrăgostit nebuneÅŸte de Lucinda. Momentul de atunci este povestit, peste ani, de frumoasa "prinÅ£esă" africană:
"Este o poveste lungă ÅŸi aproape incredibilă. Ne-am cunoscut la Cape Town, în 1995. Eram cu o prietenă într-un taxi ÅŸi l-am văzut în faÅ£a unui local dând autografe. Era dupa meciul pierdut de România în fata Africii de Sud cu 8 la 21. Un rezultat onorabil pentru România. Romeo a făcut atunci un placaj care a rămas multa vreme una dintre cele mai frumoase imagini ale acelui mondial. Nici nu a mai contat că i-a sărit umărul! M-am dus la el si l-am întrebat cine e. Nu ÅŸtia engleza. Am rămas în acel local ÅŸi am dansat cu Romeo toată noaptea. Ne înÅ£elegeam prin semne! După trei zile m-am dus să-l văd. Apoi a plecat în România".
Åži Romeo Gontineac îÅŸi aminteÅŸte cu aceeaÅŸi emoÅ£ie anul 1995. "Făcusem un supermeci cu Springboks, cei care aveau să devină campioni mondiali. Am plecat în oraÅŸ, în Cape Town, să sărbătorim. Într-un bar am cunoscut-o pe Lucinda. Dădeam autografe. A venit ÅŸi m-a întrebat cine sunt. I-am spus sec: "Hello! My name is Romeo, from Romania". Am dansat, iar apoi am schimbat adresele. La revenirea acasă, am primit o scrisoare de la ea. Cum nu vorbeam engleza, un prieten îmi traducea. După câteva luni, Lucinda m-a vizitat la Cluj, iar apoi am plecat eu în Africa de Sud", a povestit Gontineac.
În 1996, lui Gontineac i s-a oferit un contract de la Eagles, o formaÅ£ie din South Western Districts. "Cum am ajuns acolo ne-am căsătorit, dar apoi am plecat în FranÅ£a", mai spune sportivul.
1995, 1999, 2003 si 2007, acestea sunt bornele carierei lui Gontineac la Cupa Mondială, fiecare cu o semnificaÅ£ie personală aparte: la prima CM ÅŸi-a cunoscut soÅ£ia, la a doua a venit pe lume primul său copil, Taylor, iar la a treia al doilea copil, Olivia Rose. "Este un vis. Să joci la Cupa Mondială este cel mai înalt Å£el pe care îl poÅ£i avea ca jucător de rugby. Este o experienţă uriaşă, să joci în faÅ£a unor tribune de 40-50.000 de spectatori, să întâlneÅŸti adversari de o valoare imensă", povesteste Romeo Gontineac. În casa familiei Gontineac se vorbeÅŸte româna, copiii ÅŸtiu limba română, dar ÅŸi franceza ÅŸi engleza.
Lucinda, prinÅ£esa africană care a străbătut lumea ca să îl găsească pe Romeo, s-a îndrăgostit de România, de oamenii de aici. Nu uită clipa în care a apărut în faÅ£a lui: "Când m-a vazut s-a pus în genunchi în faÅ£a mea! Povestise la toată lumea că se îndrăgostise în Africa de Sud, iar acum, acea fată a venit în România".
Nu auzise decât de Nadia Comăneci ÅŸi de CeauÅŸescu. Dar România era pentru ea Romeo, iubirea pe care nu voise să o irosească. "Mergeam în cantonamente, la meciuri. AÅŸa am văzut toată România. O Å£ară extraordinară, pe care o iubesc".
S-au căsătorit de ziua ei, pe 26 februarie 1996.
"Acesta a fost cadoul lui! N-aveam niciun ban, dar poate de asta eram ÅŸi fericiÅ£i. Făcusem socoteala că avem nevoie de doi ani ca să punem salariul lui de o parte pentru un bilet de avion în Africa de Sud. Åži totuÅŸi, în vara acelui an am mers acasă la mine, în Africa de Sud, ÅŸi am făcut nunta. PărinÅ£ii mei nici nu îl cunoÅŸteau pe Romeo, dar au pregătit nunta! Tata, mare amator de rugby, mi-a zis: Dacă e rugbyst, nici nu îmi fac probleme. E un om bun".
Fostul căpitan al "naÅ£ionalei" României, care a participat de patru ori în calitate de jucător ÅŸi o dată în calitate de antrenor la Cupa Mondială, a venit la BucureÅŸti în luna martie a acestui an, cu prilejul aducerii trofeului "Webb Ellis", cel care se acordă campioanei mondiale, Romeo Gontineac fiind invitat de DHL, unul dintre sponsorii oficiali ai competiÅ£iei.
(sursă foto: Facebook Romeo şi Lucinda Gontineac)