Din galeria personalităţilor de seamă care au păşit şi activat pe meleaguri dorohoiene face parte şi pictorul Nicolae Popovici-Lespezi. Născut la 2 februarie 1885, în comuna Lespezi, judeţul Iaşi, ca fiu de învăţător, a urmat şcoala primară în satul natal şi cursurile secundare la Gimnaziul „Al. Donici“ din Fălticeni, pe care le-a absolvit în 1902. Apoi, s-a înscris la Şcoala de Arte frumoase din Iaşi, iar după absolvirea şcolii a fost numit profesor la liceul militar din Iaşi.
Profesor la Dorohoi
Începând cu anul 1914 şi până în 1924 îl găsim la Dorohoi, ca profesor de caligrafie şi desen la Gimnaziul „Grigore Ghica“ (astăzi Colegiu Naţional), fiind primul profesor de desen din istoria acestei şcoli. Îl găsim, de asemenea, la catedra de desen din cadrul Şcolii Normale de la Şendriceni. În această perioadă debutează ca pictor, având primele expoziţii personale la Fălticeni, Iaşi, Piatra Neamţ şi la Dorohoi (1918, 1919, 1920).
Făcând parte din galeria personalităţilor care nu s-au născut pe aceste meleaguri, dar care au pus suflet şi au slujit cu multă seriozitate în folosul acestui oraş, se cuvine ca dorohoienii să-i păstreze vie amintirea.
În slujirea sa de pedagog al penelului şi al culorii, a reuşit să insufle elevilor săi receptivitatea pentru frumos şi spiritul de creaţie. Dovada clară a devotamentului său pentru artă sunt mănunchiul de tineri indrumaţi de el: Pintilie Pantelimon, Mîrza Maria, Suvei Elena, Ştefănescu Eugenia, care l-au urmat la catedră, iar alţii, artişti plastici profesori în învăţământul superior artistic ieşean, precum: Grigore Popovici, Ştefan Hotnog, L. Marşie, Dan Hatmanu, Calinic Alupi ş.a..
Pictorul de biserici
Artistul Popovici Nicolae era posesorul Certificatului nr. 2349 din 3 noiembrie 1908, semnat de mitropolitul vremii şi reînnoit ulterior, prin care era autorizat ca şi zugrav de biserici.
Din lista realizată de artist în ultimii săi ani de viaţă găsim enumerate bisericile în care se poate admira o parte din lucrarea sa. În judeţul Botoşani se găsesc câteva biserici care au fost înfrumuseţate de mâna artistului, dintre care enumerăm: biserica de la Mitoc, pictură realizată în 1914, în tempera şi în ulei; biserica din Hlipiceni - Slobozia, pictată între 1916-1919; biserica din satul Avrămeni.
Locaşuri de cult pictate în Dorohoi
În Dorohoi rezistă şi astăzi „urme“ lăsate în popasurile făcute de artist în acest orăşel din nordul ţării.
Primele lucrări care reflectă măiestria şi străduinţa artistului sunt cele realizate pe holul Colegiului Naţional „Grigore Ghica“ în anul 1919, unde sunt reprezentate personalităţi ale trecutului poporului nostru: Mihai Viteazul, Ştefan cel Mare, Al. I. Cuza. Au mai fost pictate şi chipurile regilor României, dar care astăzi din păcate nu mai există.
În anul 1921, împreună cu câţiva elevi de-ai săi, contribuie la deschiderea primului teatru din oraş, realizând unele decoruri necesare şi o cortină inspirată din basmele populare.
În vecinătatea oraşului găsim Biserica „Sfinţii Împăraţi Constantin şi Elena“ din Broscăuţi, a cărei pictură a fost realizată în anii 1935-1936. Monografia bisericii pomeneşte ca pictori pe „fraţii Nicolae şi Grigore Popovici şi pictorul decorator Ionescu C. Gheorghe“.
Catedrala oraşului, cea mai impunătoare biserică a Dorohoiului, păstrează şi ea un fragment din opera bisericească a zugravului Nicolae Popovici, realizată de acesta în anul 1941.
O importantă colecţie de tablouri - 27 la număr - sunt păstrate în patrimoniul Primăriei din Dorohoi, acestea ajungând aici în urma donaţiei făcute de Gheorghe Popovici, fiul artistului, în anul 1975.
De asemenea, în patrimoniul bisericuţei de lemn se află două icoane mari pictate de Nicolae şi de fratele său, Grigore Popovici. (Pr. Marius Ionuţ Onofrei, Parohia Strahova, Ziarul Lumina)
