Sărbătoarea orașului Botoșani stă, anul acesta, nu doar sub semnul Sfântului Mare Mucenic Gheorghe, ci și sub ocrotirea Sfântului Cuvios Cleopa de la Sihăstria, ale cărui Moaște se află, începând de miercuri seara, spre închinare la Biserica ”Sf. Gheorghe” din municipiu. Au venit la Botoșani creștini din toate parohiile județului, reuniți din nou într-o singură cântare: ”Hristos a înviat!”, într-o seară de Vecernie care precede marea sărbătoare a Sfântului Gheorghe, ocrotitorul Orașului.
O sărbătoare pe care creștinii o trăiesc împreună, ca în fiecare an, adunați și de această dată într-o Procesiune la care au participat zeci de preoți, ieromonahi, călugărițe, militari, copii și vârstnici, alături de care s-au aflat înalți ierarhi: IPS Teofan, Mitropolitul Moldovei și Bucovinei, PS Nichifor Botoșăneanul, Episcop-vicar al Arhiepiscopiei Iașilor, dar și Preasfințitul Nectarie de Bogdania, Episcop-vicar al Arhiepiscopiei Chișinăului.
După primirea raclei cu Sfintele Moaște ale Sfântului Cuvios Cleopa de la Sihăstria și întâmpinarea IPS Teofan, credincioșii au asistat răbdători la Slujba Vecerniei cu Litia, timp în care s-au și închinat la Sfintele Moaște.
Înainte ca Procesiunea să pornească pe străzile orașului, PS Nichifor Botoșăneanul, Episcop-vicar al Arhiepiscopiei Iașilor, a vorbit despre însemnătatea sfinților în viața creștinilor, dar și despre semnificația Procesiunii ca mărturisire și bucurie împărtășită.
”Sfântul Mare Mucenic Gheorghe este ocrotitor al multor biserici din țara noastră și din întreaga lume ortodoxă, ocrotitor al multor orașe, mulți îl au ocrotitor prin numele pe care îl poartă la botez. Legături pe care le-au creat oamenii cu Sf. Gheorghe ca semn al credinței lor și ca semn al evlaviei. Pentru că evlavia către Sf. Gheorghe ține de mii de ani. A pătimit în primele secole ale mărturisirii credinței creștine. De atunci este cinstit și legătura pe care bisericile au făcut-o cu Sf. Gheorghe, pe care oamenii care îi poartă numele au făcut-o cu el, arată pe de o parte o credincioșie, o mulțumire, o nădejde, pe de altă parte un semn al minunilor pe care Sf. Gheorghe le-a făcut în istorie. Sf. Mare Voievod Ștefan cel Mare l-a avut el însuși ocrotitor de nădejde, pornea în luptă cu steagul Sf. Marelui Mucenic Gheorghe și a dovedit prin aceasta nu doar un ascendent asupra celor ce căutau să prigonească țara, ci mai ales întărirea credinței pe care o păstra nezdruncinată în țară.
A înțeles lucrarea lui Dumnezeu care se face prin sfinți, pentru că sfinții rămân în continuare lucrători în lume. Faptul că mărturisim legătura noastră cu sfinții arată o credință și legătura noastră cu toți părinții care i-au cinstit, o legătură prin care Dumnezeu însuși lucrează în viața noastră. (…)
Ce este procesiunea noastră? Este prelungirea acestei bucurii și acestei mărturisiri a credinței pe care o facem dincolo de curtea bisericii, dincolo de spațiul bisericii. Prelungim în procesiunea noastră binecuvântarea pe care o primim la Sf. Altar, așa cum aceste zile ne salutăm unii cu alții prin ”Hristos a Înviat”, ”Adevărat a Înviat”, și nimeni nu spune: ”lasă, că mi-au mai spus-o vreo cinci înaintea ta!”. Aceasta nu este o informație, ci o mărturie de credință și o bucurie de împărtăși această credință.
Tot astfel, procesiunea pe care o facem și anul acesta este un semn al nădejdii că Sfântul Gheorghe are o legătură aparte cu acest oraș, o legătură aparte cu această biserică, dar și o legătură aparte cu fiecare dintre noi, cei ce îl cinstim, cei ce înțelegem că Sfântul nu mai aparține doar unui timp și unui loc anume, ci Sfântul este aproape de toți cei care îl cinstesc, îi mărturisesc dreapta credință, precum el însuși a mărturisit-o. Cu această nădejde, cu această bucurie, vom merge în procesiune, să lungim binecuvântarea primită, nădăjduind că Bunul Dumnezeu ne va arăta și nouă calea, să ne întărim în credință și asemenea Sf. Gheorghe să purtăm mărturia credinței până la capăt”, a spus PS Nichifor Botoșăneanul, Episcop-vicar al Arhiepiscopiei Iașilor.
Mulțumiri au venit și din partea parohului Bisericii ”Sf. Gheorghe” din Botoșani, pr. ic. strvr. Dumitru Florentin Mateciuc: ”Mulțumesc Bunului Dumnezeu pentru că și anul acesta am avut o vreme atât de frumoasă, mulțumesc IPS Teofan pentru că ne-a binecuvântat să aducem Sfintele Moaște ale Sf. Cleopa de la Mănăstirea Sihăstria, dar și dvs., care și anul acesta ați participat în număr mare, să ne rugăm împreună”.
Credincioșii au participat apoi la Procesiune pe traseul Biserica „Sf. Gheorghe” - Str. Ion Pillat - Calea Națională - Str. 1 Decembrie - Biserica Uspenia - Str. Poștei - Biserica „Sf. Gheorghe”.
La final, IPS Teofan, Mitropolitul Moldovei și Bucovinei, a rostit un scurt cuvânt și un îndemn pentru credincioși de a participa și joi la sărbătoarea Sfântului Mare Mucenic Gheorghe: ”Mulțumim Lui Dumnezeu pentru această seară, făcută frumoasă prin rugăciunile Sfinților Gheorghe și Cleopa, la care am clădit și noi, arhierei, preoți, diaconi, copii, credincioși, oficialități. Am îndrăznit să ne alăturăm rugăciunilor Sfinților Gheorghe și Cleopa pentru a-I mulțumi lui Dumnezeu pentru darul făcut vieții noastre prin viețile sfinților de altădată sau viețile curate care sunt în inima și în trupurile pruncilor și a multor creștini cunoscuți doar de Dumnezeu, pentru ale căror rugăciuni Dumnezeu mai ține lumea întru ființă”.
Sărbătoarea orașului Botoșani continuă joi, 23 aprilie, în ziua în care întreaga creștinătate îl cinstește pe Sfântul Mare Mucenic Gheorghe. De la ora 9.00, la Biserica ”Sf. Gheorghe” se va săvârși Sfânta Liturghie, oficiată de IPS Teofan, alături de un sobor de arhierei, ieromonahi, preoți și diaconi.
La sfârșitul slujbei, fiecare credincios va participa la o agapă oferită de către Primăria Botoșani.
Sfintele Moaște vor rămâne spre venerare la Biserica ”Sf. Gheorghe” până pe 24 aprilie, la ora 19.00.
Părintele Cleopa s-a născut la 10 aprilie 1912 în comuna Sulița, județul Botoșani, primind din botez numele Constantin. A fost canonizat în anul 2025 cu titulatura de Sfântul Cuvios Cleopa de la Sihăstria și cu cinstire în data de 2 decembrie.
