Scriitorul botoșănean Ioan Dan Bălan, nume de referință al literaturii române contemporane, s-a stins din viață sâmbătă, la vârsta de 71 de ani. A lăsat în urma sa tristeți și regrete, dar și o vastă operă literară care va dăinui peste secole.
Ioan Dan Bălan s-a născut la 30 mai 1951, în comuna Hlipiceni din județul Botoșani, dar cea mai mare parte a vieții sale a trăit-o la Petrila, în comunitatea momârlanilor, pe care i-a admirat și i-a descris într-un mod de-a dreptul fascinant în cărțile sale numeroase. A fost un apreciat dascăl, un admirat scriitor, un curajos om politic, un bun prieten și, mai ales, un tată iubitor.
Membru al Uniunii Scriitorilor din România – Filiala Alba Iulia, din anul 2011, Ioan Dan Bălan este unul dintre cei mai prolifici scriitori români contemporani, scrie ZiarulExclusiv.ro. Scriitorul A debutat în 1987, cu proza ”Hoțul” în revista Vatra, iar după 1989 creațiile sale literare au explodat și s-au diversificat. Este autor al volumelor de poezie: Cumpăna minei (1994), Hierathya, lumina mea caldă – arhipoem de dragoste (1996), Acolade (1999), Trecerea (La Omul de Piatră) (2000), Poeme (2001), Fulgeron, Scrisori din munţi, vol. 1 (2001), Fulgeron, Scrisori din munţi, vol. 2 (2004), Noptatice (2007), Haruri (2008), Praguri /Seuils (2009), Roata Soarelui (2010), Roata Lunii (2011), Autodafé (2012). A scris, de asemenea, proză, cele mai cunoscute volume ale sale de acest fel fiind: Omul de Piatră (1998), Vinovatul (întâmplări năprasnice)(1998), Dincolo de patimă (1999), Duhul momârlanilor (2008), Duhul Văii (2009), Constelaţia Kogayon, vol. 1, Chemare şi pecete (2009), Constelaţia Kogayon, vol. 2, Atacul şoimului (2010), Constelaţia Kogayon, vol. 3, Puterea Cuvântului (2012), dar și volumele de reportaj: Măsuratul oilor (2007), Nimic nu este întâmplător. Minunea de la Straja (2008), Petrila. Din mit în realitate (2012). Studii etnografice: Momârlanii. Tradiţii, credinţe, obiceiuri (2011).
Pasionat de folclor, de etnografie și de legendele dacilor și ale momârlanilor, Ioan Dan Bălan a dedicat acestora zeci de volume, cele mai cunoscute fiind culegerile și prelucrările folclorice: Legendele Parângului (1996), Legende din Valea Jiului, 1 (1997), Legende din Valea Jiului, 2 (1998), Legendele Văii Jiului, 1 (1999), Legende româneşti. Zona Şurean, (2001), Legende din Valea Jiului 3 (Parâng, Vâlcan, Straja, Iorgovan) (2004), Legende româneşti, (Zona Şurean, Parâng, Vâlcan, Retezat) (2005), Minciuni (strigături momârlăneşti) (2006), Craii – tradiție folclorică (2006), Legende româneşti, (Zona Retezat, Vâlcan, Parâng, Şurean), vol. 2 (2008).
De-a lungul carierei sale literare a fost distins cu numeroase premii, dintre care, selectiv, amintim câteva: Premiul I pentru poezie şi Trofeul „Lampa de aur” la Festivalul „Cântecul adâncului”, Petroşani, 1978; Premiul al III-lea la Festivalul „Imn vârstelor de aur”, Tg. Jiu și Premiul revistei „Ramuri”, Craiova, 1979; Premiul al III-lea la Concursul de creaţie literară „Andrei Mureşanu” şi Premiul revistei „Cântarea României”, 5-7 dec., Braşov, 1986; Premiul „Floare de colţ”, Uricani, 21-27 sept., şi Premiul Editurii Scrisul Românesc din Craiova, 1987; Premiul Editurii Facla, Timişoara, la concursul de debut în volum, 1988; Premiul special al editurii Junimea, Concursul Naţional „Ion Creangă” de creaţie literară-poveşti, ediţia a VI-a şi Premiul Editurii „Porţile Orientului”, Iaşi, 1999; Premiul Novalis şi Diploma „Lob und Anerkennung für aussergewöhnliche Lyrik” Novalis-Kreis, la Műnchen, Germania, 2001; Premiul pentru promovarea valorilor tradiţionale la Festivalul Internaţional EMIA, Deva, 2007; Premiul literar al Ligii Scriitorilor Români, Filiala Judeţului Hunedoara, 2008; Titlul de Cavaler al Poeziei la Festivalul Internaţional de Poezie EMIA, Deva, 2008; Premiul Filialei Alba-Hunedoara al USR pentru monografie, 2011, 2012.