Unul dintre marii comici ai României s-a născut la Botoşani, pe 12 februarie 1891. Fiica actorului, regretata regizoare Sanda Manu (căsătorită cu actorul botoșănean Ştefan Tapalagă, s-a stins în 2023), avea să îşi amintească mai târziu despre anii petrecuţi alături de tatăl său, mărturisind că a fost "crescută nemţeşte", într-o atmosferă sănătoasă, cu o educaţie aleasă.
Ion Manu s-a născut într-o familie modestă din Botoşani, dar cu obârşii boiereşti şi cu rădăcini în familiile lui Nicolae Iorga şi Grigore Antipa. A făcut primele clase de liceu în Botoşani, finalizând studiile la Iaşi, de unde pleacă la Bucureşti, hotărât să se facă actor. Nu reuşeşte să treacă de examen, sau mai degarbă de exigenţele lui C.I.Nottara, care se declară "îngrozit de moldoveneasca" lui Manu. Intră la Conservatorul de Artă Dramatică în anul 1910, la clasa prof. Ion Livescu. Debutează în 1915, cu rolul Alioşa, din Azilul de noapte, de M. Gorki, în regia lui Paul Gusti.
A jucat în numeroase filme: Păcală și Tândală (1925), Monologul lui Păcală (1931), Ziua cumpătării (1942), D-ale carnavalului (1958), O poveste ca-n basme (1959), Darclée (1961), Pași spre lună (1963), Corigența domnului profesor (1966). A fost actor al Teatrului Naţional din Iaşi, apoi angajat al Teatrului Naţional Bucureşti. A scris şi a publicat mult, semnând şi cu numeroase pseudonime, de la Aghiuţă la Ioniţă de la Teatru. Timp de un an (1937-1938) a realizat la radio emisiunea "Ora veselă".
În timpul războiului colindă spitalele cu răniţi alături de George Enescu, de actriţa Mărioara Ventura şi de Constantin Tănase. În aceste preumblări Ion Manu scrie mii de versuri şi cuplete.
Dezvăluie un talent valoros, fiind dotat cu o inteligenţă ieşită din comun, devenind în scurt timp unul dintre cei mai buni autori de scenete, proze satirice, piese radiofonice, epigrame. "Prieteni, apăraţi RÂSUL! Nu lăsaţi să fie omorât RÂSUL!", le spunea prietenilor săi.
S-a stins din viaţă la Bucureşti, pe 12 martie 1968, la vârsta de 77 de ani.
"Am trăit o viaţă extrem de normală, fiind fata unui mare actor. Am trăit o viaţă relativ normală, fiind soţia unui mare actor", rostea regretata Sanda Manu, vorbind despre cei doi artişti botoşăneni care i-au împlinit şi marcat destinul: tatăl Ion Manu şi soţul Ştefan Tapalagă.