Când l-a lansat, acum 20 de ani, agenţia spaţială americană nu ştia că prăbuşirea lui va fi aşteptată cu asemenea nerăbdare de o lume întreagă. După ce a fost urmărit toată săptămâna, bătrânul UARS a căzut în această noapte pe Pământ.

Agenţia americană spaţială a confirmat, sâmbătă dimineaţa, pe contul oficial de Twitter, că satelitul aşteptat şi urmărit de o lume întreagă  cu sufletul la gură a căzut pe Terra.

"Putem confirma ca UARS e jos. Bucăţi din el au căzut pe pământ vineri noaptea şi sâmbătă dimineaţa", scrie NASA pe Twitter.

Satelitul a intrat în atmosfera Pământului în zona Oceanului Pacific, mai informează agenţia spaţială, dar locul în care a picat nu poate fi confirmat încă.

Ceea ce a atras atenţia media la prăbuşirea bătrânului instrument spaţial a fost faptul că NASA nu a putut să anunţe unde va cădea.

Agenţia a calculat că şansele ca un om să fie lovit de o bucată din satelitul UARS sunt de 1 la câteva trilioane. Dacă însă găsiţi o bucată din satelit, cel mai bine este să o lăsaţi acolo, să nu o atingeţi şi să chemaţi autorităţile.

Specialiştii au indicat ca zone probabile Canada, Africa sau Australia. Un astronom amator susţine că a surprins deja imagini cu aparatul, în urmă cu o săptămână, în nordul Franţei.

Mare cât un autobuz, satelitul se afla pe orbită de 20 de ani, pentru a strânge informaţii despre stratul de ozon. De şase ani este nefuncţional, iar prăbuşirea sa este, probabil, o consecinţă a coliziunii cu resturile altui satelit.

Satelitul are 6 tone, dar s-a dezintegrat aproape în totalitate din cauza frecării cu aerul. Totuşi, bucăţi din el, cea mai mare de aproximativ 150 de kilograme, ar fi ajuns la sol.

A fost pus pe orbită în 1991 de naveta Discovery pentru a analiza schimbările climatice. UARS a fost scos din funcţiune după ce a rămas fără combustibil, în 2005.