Oana Orlea (pseudonimul literar al Mariei Ioana Cantacuzino) s-a nascut pe 21 aprilie 1936, la Bucuresti, tatal sau fiind aviatorul Constantin (Bazu) Cantacuzino, iar mama, Anca Diamandi.
Oana Orlea a fost nepoata prin alianta a compozitorului George Enescu, decedat in 1955, la Paris.
A fost arestata in 1952, pe cand era eleva in clasa a X-a, sub acuzatia de complot si actiune subversiva impotriva statului, fiind condamnata la patru ani inchisoare.
A fost eliberata dupa trei ani de detentie, dupa care a lucrat ca ajutor de sudor pe un santier din Bucuresti (1955-1956), taxatoare la IRTA (1959-1960), "samponeza" la Cooperativa Higiena (1962 - 1965) etc.
A fost arestata din nou in 1960, in legatura cu un atac savarsit in septembrie 1959 asupra unui furgon al Bancii Nationale din Bucuresti ("Operatiunea Ioanid") si retinuta doua luni la Militia Capitalei.
Oana Orlea a absolvit Liceul "I. L. Caragiale" din Bucuresti, sectia fara frecventa (1965).
S-a stabilit din noiembrie 1980 in Franta, tara in care a solicitat si a obtinut azil politic.
A scris urmatoarele volume: "Calul de duminica" (schite si povestiri), Bucuresti, 1968; "Testoasa portocalie" (roman), Bucuresti, 1969; "Numele cu care strigi" (schite si povestiri), Iasi, 1970; "Pietre la tarm" (roman), Bucuresti, 1972; "Competitia" (roman), Bucuresti, 1974; "Cerc de dragoste" (roman), Bucuresti, 1977; "Un barbat in randul lumii" (roman), Bucuresti, 1980; "Un Sosie en cavale", Le Seuil, Paris, 1986 ("Perimetrul zero", Bucuresti, 1992) ; "Ia-ti boarfele si misca! Interviu realizat de Mariana Marin", Bucuresti, 1991 (versiune in limba franceza: "Les Annees volees. Dans le goulag roumain a 16 ans", Le Seuil, Paris, 1991) ; "Le Pourvoyeur" (roman autoeditat), Compiegne, 2000; "Alexandra iubirilor" (roman), Bucuresti, 2005; "Rencontres sur le fil du rasoir" (schite), Gallimard, Paris, 2007.
In anul 2008, Editura Compania a realizat o noua editie a dialogului-marturie dintre Oana Orlea si Mariana Marin, intitulata "Cantacuzino, ia-ti boarfele si misca!", cuprinzand comentariile si lamuririle autoarei la prima editie a cartii, cea din 1991.
