Cotată cu şanse mici la începutul campionatului, de a se lupta la primele locuri în clasament, FC Botoşani demonstrează că este o echipă care în ciuda faptului că are o medie de vârstă de circa 21 de ani, are potenţial şi creşte de la un meci la altul. Ce a reuşit Leo Grozavu şi conducerea clubului în această vară este un lucru extraordinar. În mai puţin de trei luni au reuşit să încropească un lot de jucători, majoritatea de 20-21 de ani, veniţi în mare parte de la echipe de divizia C, dar care şi-au demonstrat repede calităţile. După două victorii în primele două etape şi după înfrângerea cu 3-2 la Buftea, FC Botoşani a dat piept cu CSM Ploieşti, o echipă în mare formă care în etapa a treia a spulberat pe Forex Braşov cu scorul de 7-0. Meciul se anunţa a fi unul foarte dificil şi de aceea Leo Grozavu şi-a studiat foarte bine adversarul şi şi-a luat toate măsurile de siguranţă.
Repriză tacticizată
Prima repriză nu a fost una prea spectaculoasă, ambele formaţii fiind preocupate mai degrabă să nu primească gol. Cu toate acestea, jocul a fost controlat de către elevii lui Leo Grozavu, dar care au reuşit destul de rar să se apropie de poarta oaspeţilor. Prima ocazie a meciului a avut loc în secunda 45 când Kone Seydou a urmărit o minge în careul prahovenilor dar a reluat de puţin pe lângă poartă. În minutul 7, Pleniceanu a centrat de pe partea stângă şi acelaşi Kone a reluat cu capul din interiorul careului peste poartă. Botoşanănii controlau jocul la centrul terenului dar acţiunile ofensive erau sporadice şi lipsite de periculozitate. Atât Ghiceanu cât şi Keita sau Vaşvari, au încercat să îl învingă pe goalkeeperul oaspeţilor numai că fie neinspiraţia în faţa porţii, fie portarul prahovenilor s-au opus deschiderii scorului. În prelungirile primei reprize, când toată lumea aştepta pauza, CSM Ploieşti reuşeşte să înscrie prin Georgian Păun care lăsat nemarcat în careu, la executat pe Alin Bordeanu, cu un şut în forţă. Astfel, la pauză, CSM Ploieşti conducea cu 1-0 pe FC Botoşani.
Repriză de excepţie
La pauză, Leo Grozavu, face două mutări trimiţându-i în teren pe Boroştean şi Balaban în locul lui Vaşvari şi Pleniceanu. Cele două înlocuiri au schimbat faţa jocului chiar dacă în debutul reprizei secunde, ploieştenii au încercat să taie încă de la mijlocul terenului orice acţiune a botoşănenilor. Prima ocazie cu adevărat periculoasă a reprizei secunde i-a aparţinut juniorului Marius Ştefoi (57) care de circa 25 de metri a şutat în transversală. Patru minute mai târziu, FC Botoşani avea să restabilească egalitatea prin Adrian Boroştean care a executat foarte bine o lovitură liberă de la aproape 30 de metri învingându-l pe goalkeeperul oaspeţilor Alex Iatan. După alte două minute FC Botoşani beneficiază de o nouă lovitură liberă, de această dată de la aproximativ 40 de metri, execută tot Boroştean şi scorul devine 2-1. În minutul 65, Georgian Păun comite un fault dur la mijlocul terenul şi centralul întâlnirii îi arată cartonaşul roşu ploieştenului. În tribune fanii echipei CSM Ploieşti sunt la un pas de a se lua la bătaie cu suporterii botoşăneni, dar jandarmii au intervenit imediat. Valeriu Răchită, antrenorul principal al ploieştenilor îl înlocuieşte pe portarul Alex Iatan cu Popa, în speranţa că echipa sa nu va mai primi uşor goluri. Planurile lui Răchită au fost dejucate de Kone şi Ghiceanu în minutul 71 când după o combinaţie primul a intrat în careu şi a şutat, Popa a respins la Ghiceanu care a înscris pentru 3-1. Deşi aveau un avantaj de două goluri şi un om în plus pe teren botoşănenii nu au făcut pasul înapoi şi în minutul 77 aveau să marcheze pentru 4-1. juniorul Marius Ştefoi la văzut pe Popa ieşit din poartă şi de la peste 40 de metri a şutat perfect, majorând scorul pe tabelă. Treptat botoşănenii au făcut pasul înapoi şi au jucat la trecerea timpului, de acest lucru profitând CSM Ploieşti care a mai punctat o dată prin Gafiţa, cu cinci minute înainte de final. (S.B.)
| FC Botoşani - CSM Ploieşti 4-2 (0-1) |
| Au marcat: Boroştean (61, 63), Ghiceanu (71), Ştefoi (77) / G. Păun (45), Gafiţa (85) |
| Cartonaşe galbene: Vaşvari (37), Keit (70) / Cl. Tudor (17), Cataramă (19), Cr. Vlad (33), Mihalache (60) |
| Cartonaş roşu: G. Păun (65) |
| FC Botoşani: Bordeanu - Such, Papp, Tincu, Acsinte - Pleniceanu (46 Balaban), Vaşvari (46 Boroştean), Ştefoi, Keita - Ghiceanu (76 Simao), Kone. Antr. Leo Grozavu. |
| CSM Ploieşti: Iatan (66 Popa) - Crăciun, Rohat, Mihalache, S. Brujan - Cataramă, Cr. Vlad, L. Mihai (66 Alexe), V. Gheorghe (35 Gafiţa) - Cl. Tudor, G. Păun. Antr. Valeriu Răchită. |
| Arbitri: George Rădulescu - Florin Stănescu, Vasile Marinescu (toţi din Bucureşti) - Marius Şuhan (Suceava). |
| Observator: Lazlo Sajtos (Sibiu) |