Fostul mare jucator Ilie Balaci, gloria incontestabila a Universitatii Craiova, a incetat din viata, duminica dimineata. Ilie Balaci avea doar 62 de ani, iar potrivit cotidianului Gazeta de Sud, Balaci fusese internat in stare grava la spital, dupa producerea unui stop cardio-respirator. Dupa 30 de minunte de manevre de resuscitare, s-a constatat decesul.
"Mi-a zis un prieten. Am vorbit la Craiova, cu prietenii nostri, care ii tineau lumanarea. Parca suntem blestemati!", au fost primele vorbe ale lui Sorin Cirtu, si el un fost fotbalist imens al Craiovei, coleg de generatie cu Balaci, la televiziunea DigiSport TV.
Ilie Balaci si-a petrecut cea mai mare parte din cariera de fotbalist la Universitatea Craiova (intre 1973-1984) . El a mai evoluat si la FC Olt si Dinamo. Ilie Balaci a imbracat de 65 de ori tricoul echipei nationale, pentru care a marcat de 8 ori.
Dupa prodigioasa cariera de fotbalist, Balaci a continuat si cu cariera de antrenor, unde a pregatit mai multe echipe din Zona Golfului si din nordul Africii, cu care a obtinut numeroase performante, printre care amintim: Liga Campionilor Africii cu Club Africain din Tunisia, Cupa Cupelor Arabiei cu Olympique Casablanca din Maroc, campionatul si Cupa din Tunisia, Cupa Presedintelui in Emiratele Arabe cu Al Shabab, Cupa Campionilor Golfului cu Al Nasr etc.
In perioada sa de glorie, Balaci fusese supranumit "Minunea Blonda", fiind nascut pe 13 septembrie 1956, la Bistret. A jucat 347 de meciuri oficiale in Romania, pentru Craiova, Olt si Dinamo. A marcat 76 de goluri pentru Stiinta, 7 pentru Olt si unul singur pentru Dinamo.
In vitrina sa au intrat 7 trofee ca jucator, 3 campionate ale Romaniei si 4 Cupe.
Clubul de fotbal Unviersitatea Craiova, acolo unde Balaci a evoluat in cea mai mare parte a cerierei sale si unde a avut si cele mai mari satisfactii, s-a grabit sa dea un mesaj dupa aflarea acestei vesti cutremuratoare:
"Intr-o zi mohorata de toamna, Ilie Balaci a plecat sa joace in echipa ingerilor. Dumnezeu sa il odihneasca! NU TE VOM UITA NICIODATA, ILIE BALACI!", scriau oficalii Craiovei, pe contul oficial de Facebook al clubului.