Unul dintre cei mai apreciați și iubiți preoți din județul Botoșani își sărbătorește, astăzi, ziua de naștere. Părintele împlinește venerabila vârstă de 70 de ani.
Pr. Mihai Popa este parohul Capelei „Sfântul Spiridon” din cadrul Căminului de Bătrâni de la Leorda.
Părintele este cunoscut printre botoșăneni nu doar prin prisma înțelepciunii și a bunătății de care dă dovadă, ci și prin faptul că a rectitorit Biserica „Uspenia”, lăcașul unde a fost botezat Mihai Eminescu.
„Cu prilejul frumoasei vârste, vârstă patriarhală spunem noi, vă urăm cu o deosebită plăcere sănătate și prosperitate, să aveți căldură în suflet cât un soare din acest August fierbinte. Vă dorim putere pentru a învinge viscolul prezentului, să împletiți gândurile și sufletele credincioșilor, cunoscuților, prietenilor cu lumină, să prezentați în ei bucuria și încrederea în ziua de mâine, căci Sfinția voastră sunteți cu adevărat ctitor al înțelepciunii și spiritualității botosănenilor prin rectitorirea Uspeniei în anii '90. Vă văd deseori când ne întâlnim și în amintirile mele cum ați făcut colectă în toată țara implorand credincioșii cu sloganul,, dați un leu pentru biserica unde a fost botezat Mihai Eminescu”. Chiar și cele mai grele clipe ați știut a trăi cu inima deschisă, demn,cu credința tare nestrămutat în arta de a fi OM, potolind setea de rugăciune în rândurile generației tinere”, îi transmite pr. Teodor Ciurariu.
Biserica Uspenia datează din 1552 și este ctitorie a Elenei Rareș, soția domnitorului Petru Rareș. În 1872, în clopotnița acesteia, s-a instalat primul ceas public din Botoșani. La 21 ianuarie 1850 preotul protopop Ion Stamate oficiază taina sfântului botez pentru Mihai Eminescu.
Mulți ani biserica a avut statut de catedrală. A trecut prin diverse incendii, vandalizări și numeroase renovări. Ultima renovare majoră atât a exteriorului, cât și a interiorului a avut loc între anii 1989 – 1995, când paroh al bisericii era părintele Popa Mihai, cel care a și coordonat lucrările de restaurare pe durata celor peste patru ani.
Aceasta nu este singura mare lucrare a părintelui Mihai Popa. Preotul a ridicat la Leorda o nouă biserică al cărei paroh este și în prezent.
La mulți ani, părinte Mihai Popa!
