Gârlița mică este una dintre speciile de gâște europene de talie mai mică critic periclitată din Palearcticul de Vest, fiind o specie pe cale de dispariție, scriu reprezentanții Asociației Arii Naturale Protejate din Botoșani.
Potrivit acestora, pasărea este foarte asemănătoare cu gârlița mare, mult mai comună, de care se deosebește prin dimensiunile mai reduse, ciocul mai mic, fruntea mai înaltă, pata albă depășind linia ochilor și prezența unui cerc galben în jurul ochiului.
Populația prezentă în timpul iernii în țara noastră este estimată la 31 - 51 exemplare, conform Catalogului habitatelor, speciilor și siturilor Natura 2000 în România, fiind asociate cu stolurile numeroase de gârlițe mari cu care se hrănesc sau înnoptează împreună. Din acest motiv sunt foarte vulnerabile când are loc vânătoarea la gâște.
Sosește începând cu luna octombrie și pleacă înapoi în teritoriile de cuibărire în martie.
„În zonele de iernare, preferă zonele joase, de câmpie, bogate în culturi agricole de toamnă sau zone cu vegetație ierboasă naturală. Populația globală estimată la începutul anilor 2000 este de 27000 de indivizi. Tendința populațională este considerată descrescătoare, specia fiind clasificată ca vulnerabilă”, declară reprezentanții Asociației.
Principalele amenințări asupra speciei sunt pierderea habitatelor, deranjul și mortalitatea produse de vânătoarea accidentală, deranjul determinat de turismul organizat în zonele de cuibărit și cele de iernare.
Câteva exemplare de gârliță mică au fost observate în pasaj în aria de protecție specială avifaunistică ROSPA0058 Lacul Stânca Costești, în cadrul unei vizite de monitorizare efectuată împreună cu Carmen Gache, conferențiar doctor în cadrul Facultății de Biologie a Universității „Alexandru Ioan Cuza” din Iași și reprezentant al Societății Ornitologice Române – Sucursala din Iași.